Fuzja Paramount i Skydance za 28 mld USD: Zielone światło od FCC po burzliwej drodze

Federalna Komisja Łączności (FCC) zatwierdziła długo oczekiwaną fuzję pomiędzy Paramount i Skydance, transakcję wycenianą na 28 miliardów dolarów (23,8 mld euro), która ma znacząco przekształcić część krajobrazu mediów. To zatwierdzenie regulacyjne kończy jednak długi okres naznaczony znacznymi kontrowersjami, w tym zarzutami o wpływy polityczne, znaczącym ugodowym rozliczeniem finansowym z udziałem prezydenta Donalda Trumpa oraz rosnącymi obawami o niezależność redakcyjną CBS, kluczowego aktywa w połączonym podmiocie. Droga do tego zatwierdzenia uwypukliła złożone wzajemne oddziaływanie konsolidacji mediów, dynamiki politycznej i integralności dziennikarskiej.

• Federalna Komisja Łączności (FCC) zatwierdziła fuzję Paramount i Skydance, wycenianą na 28 miliardów dolarów.
• Transakcji towarzyszyły kontrowersje, w tym ugoda z Donaldem Trumpem na kwotę 16 milionów dolarów.
• Pojawiły się poważne obawy dotyczące niezależności redakcyjnej stacji CBS, kluczowego aktywa w połączonym podmiocie.
• Zgoda FCC została podjęta stosunkiem głosów 2-1, co odzwierciedlało wewnętrzne podziały w komisji.
• Skydance zobowiązało się do powołania rzecznika etyki w CBS News w celu monitorowania stronniczości.
• David Ellison ma zostać dyrektorem generalnym, planując przekształcenie firmy w „hybrydę technologiczną”.

Proces regulacyjny fuzji był znacząco skomplikowany przez spór prawny między prezydentem Trumpem a CBS dotyczący wywiadu w programie „60 Minutes” przeprowadzonego z jego oponentem z Partii Demokratycznej. Prezydent Trump oskarżył program o manipulacyjne montowanie materiału, mające na celu wpłynięcie na wyniki wyborów, początkowo żądając 10 miliardów dolarów, a później podnosząc tę kwotę do 20 miliardów dolarów odszkodowania. Chociaż CBS utrzymywało, że roszczenia są bezpodstawne i potwierdziło stosowanie standardowych praktyk montażowych, pojawiły się doniesienia o tym, że dyrektorzy Paramount rozważają ugodę, zwłaszcza po tym, jak przewodniczący FCC Brendan Carr, mianowany przez Trumpa, wszczął dochodzenie. Ostatecznie Paramount zgodziło się zapłacić prezydentowi Trumpowi 16 milionów dolarów (13,6 mln euro), oświadczając, że środki te zostaną przeznaczone na jego przyszłą bibliotekę prezydencką i opłaty prawne, jednocześnie podkreślając brak przeprosin czy żalu za historię. Ta ugoda spotkała się z powszechną krytyką, często charakteryzowaną przez obserwatorów jako zawoalowana płatność mająca na celu zapewnienie przychylności regulacyjnej w obliczu szerszych obaw o autonomię redakcyjną. Dalsze pogłębienie tych obaw nastąpiło, gdy CBS anulowało „Late Show” Stephena Colberta wkrótce po tym, jak komik publicznie skrytykował ugodę Paramount; firma podała powody finansowe, choć wielu wewnętrznych obserwatorów kwestionowało prawdziwy motyw.

Kontrola Regulacyjna i Rozbieżne Poglądy

Zatwierdzenie FCC, podjęte stosunkiem głosów 2-1, podkreśla rozbieżne poglądy wewnątrz komisji dotyczące implikacji fuzji. Przewodniczący FCC Brendan Carr publicznie poparł transakcję, przedstawiając ją jako okazję do przywrócenia równowagi w CBS, twierdząc, że „Amerykanie przestali ufać tradycyjnym ogólnokrajowym mediom informacyjnym w kwestii pełnego, dokładnego i uczciwego raportowania. Nadszedł czas na zmianę.” Z kolei komisarz FCC Anna Gomez, mianowana przez byłego prezydenta Joe Bidena, wyraziła zdecydowaną dezaprobatę, stwierdzając: „Po miesiącach tchórzliwej kapitulacji wobec tej administracji, Paramount w końcu dostało to, czego chciało. Niestety, to amerykańska opinia publiczna ostatecznie zapłaci cenę za jej działania.”

Aby uzyskać zgodę regulacyjną, zarząd Skydance zapewnił, że będzie pilnie monitorował wszelkie postrzegane stronniczości w CBS News, zobowiązując się do powołania rzecznika etyki w celu rozpatrywania skarg dotyczących uczciwości. Radca prawny firmy potwierdził, że nowe Paramount będzie ucieleśniać „różnorodność punktów widzenia w całym spektrum politycznym i ideologicznym” oraz zobowiązał się do „kompleksowego przeglądu” CBS w celu wprowadzenia wszelkich niezbędnych zmian.

Kierunek Strategiczny i Zmiany Operacyjne

Po uzyskaniu zgody, Paramount i Skydance dążą do sfinalizowania fuzji do września. Połączony podmiot jest wyceniany na 28 miliardów dolarów (23,8 mld euro), a konsorcjum kierowane przez rodzinę założyciela Skydance, Davida Ellisona, oraz RedBird Capital zobowiązało się do inwestycji w wysokości 8 miliardów dolarów. David Ellison, przewidziany na stanowisko dyrektora generalnego restrukturyzowanego Paramount, przedstawił wizję skupioną na przekształceniu firmy w „hybrydę technologiczną”. Ta strategiczna zmiana ma na celu zwiększenie konkurencyjności w ewoluującym krajobrazie rozrywkowym, kładąc nacisk na odbudowę usługi streamingowej Paramount+ oraz szerszą ekspansję ofert bezpośrednich dla konsumenta, aby zaspokoić zmieniające się wzorce konsumpcji widowni. Warto zauważyć, że David Ellison jest synem współzałożyciela Oracle, Larry’ego Ellisona, który posiada majątek szacowany na 288 miliardów dolarów (245,3 mld euro) i jest publicznie znany jako przyjaciel prezydenta Trumpa.

Obawy dotyczące niezależności redakcyjnej w CBS były widoczne jeszcze przed ogłoszeniem fuzji, a dziennikarze zgłaszali frustrację nowymi metodami nadzoru dotyczącymi programu „60 Minutes”. Okres poprzedzający ugodę charakteryzował się kluczowymi odejściami, w tym producenta wykonawczego „60 Minutes” Billa Owensa, który zrezygnował, twierdząc, że „nie pozwolono by mu prowadzić programu tak, jak zawsze to robił”, oraz dyrektor generalnej CBS News Wendy McMahon, powołującej się na rozbieżności w kwestii dalszej drogi. W posunięciu powszechnie interpretowanym jako próba ustabilizowania operacji, Tanya Simon, szanowana osoba z wewnątrz, została awansowana na czołowego producenta w „60 Minutes”, wyprzedzając zmiany operacyjne przewidywane pod kierownictwem Skydance. Tym samym ta fuzja oznacza nie tylko dużą konsolidację korporacyjną, ale także krytyczny moment dla integralności mediów i strategicznej adaptacji w szybko transformującej się branży.