Rosnące globalne zapotrzebowanie na minerały krytyczne, w połączeniu ze strategicznym imperatywem wzmocnienia krajowych łańcuchów dostaw, przyspiesza rozwój innowacyjnych rozwiązań w zakresie przetwarzania metali. Valor, nowa amerykańska firma założona przez Kunala Sinhę, byłego dyrektora Glencore, ma na celu zrewolucjonizowanie rafinacji kluczowych metali, takich jak miedź, znacznie obniżając koszty i czas oraz eliminując kluczowe wąskie gardło w zachodnim przemyśle.
Kluczową innowacją Valor jest zastrzeżona technologia hydrometalurgiczna opracowana na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign. Metoda ta wykorzystuje specjalistyczne ligandy — cząsteczki, które selektywnie wiążą się z docelowymi metalami w roztworze, wspomagane prądem elektrycznym. Teoretycznie, ta precyzyjna ekstrakcja oferuje znaczące korzyści: może być co najmniej dziesięciokrotnie szybsza i bardziej opłacalna niż konwencjonalne przetwarzanie, możliwa do zastosowania w przypadku różnych źródeł, w tym kopalń skał twardych, recyklingu baterii i głębinowych konkrecji, przy jednoczesnej minimalizacji odpadów. Testy na większą skalę są niezbędne do walidacji.
To przedsięwzięcie odpowiada na rosnącą presję ze strony Waszyngtonu i innych rządów na rzecz bardziej solidnych, zlokalizowanych opcji przetwarzania. Stany Zjednoczone obecnie przetwarzają znikomą ilość minerałów krytycznych, podczas gdy Chiny dominują w wielu sektorach na całym świecie. Podejście Valor ma na celu zmniejszenie tej strategicznej podatności, zwiększając odporność łańcuchów dostaw dla branż zależnych od tych materiałów, od zaawansowanych systemów AI i obronnych po ogólną produkcję elektroniki.
Kunal Sinha założył Valor, kierując się przekonaniem, że usprawnienie zachodniego przetwarzania minerałów oferuje znaczącą wartość. Odszedł z Glencore po prawie 14 latach, aby zająć się tym przedsięwzięciem przedsiębiorczym. Valor obecnie zbiera fundusze na budowę zakładu demonstracyjnego, planowanego w Massachusetts lub Nowym Jorku. Firma przewiduje pełną produkcję komercyjną dla co najmniej pięciu metali w ciągu dwóch do trzech lat.
